Italie • Alpitrail

La journée démarre au pied de la majestueuse Meije. On s’échappe par le col du Lautaret avant de plonger dans la vallée de la Guisane jusqu’à Briançon. Très vite, la route se fait plus intime en remontant la vallée de la Clarée, l’une des plus belles des Alpes, entre mélèzes, torrents et villages préservés, jusqu’au col de l’Échelle. On bascule alors en Italie pour rejoindre Bardonecchia, où la montagne change déjà de ton.

À partir d’ici, les choses sérieuses commencent : la piste prend de la hauteur vers le col Jaffrau (2 412 m env.), superbe itinéraire d’altitude qui déroule ses lacets jusqu’à Susa, où nous faisons halte pour le déjeuner (environ 140 km).

L’après-midi, on remet du relief en remontant par une large piste roulante jusqu’au col de Finestre, dans un décor de carte postale, panoramas à couper le souffle en prime. La fin de journée nous conduit vers Sestrière, avant de retrouver les forêts de mélèzes et de revenir sur Briançon, puis Villar-d’Arêne par le col du Lautaret.

On reprend la direction du col du Lautaret au petit matin, avant de bifurquer sur une petite route puis une piste discrète qui serpente entre hameaux et villages de montagne, jusqu’au pied du col de l’Izoard (2 362 m). Café bien mérité au sommet, face aux paysages minéraux du “désert de l’Izoard”, puis longue descente vers le Queyras.

Une nouvelle ascension nous attend, plus sauvage encore : le col Agnel (2 734 m), porte d’entrée vers l’Italie. On dévale alors la vallée jusqu’à Casteldelfino pour une généreuse assiette de pasta autour du kilomètre 120.

L’après-midi, on prend de la hauteur sur une magnifique piste en balcon, virevoltante sur les crêtes, jusqu’au col Sampeyre (2 256 m). La descente vers Marmora offre une lumière de fin de journée idéale pour terminer l’étape, entre alpages et villages de pierre.

Au départ de Marmora, on s’enfonce dans un vallon pastoral où les pistes nous mènent vers les pâturages d’altitude, royaume des marmottes et des bouquetins. Une pause café dans un petit refuge au panorama XXL permet de savourer le moment avant de plonger à nouveau dans la vallée et rejoindre Demonte.

La route remonte ensuite vers le col de Tende (environ 1 900 m), où nous faisons halte pour le repas de midi. Ici, il est indispensable de bien se renseigner sur les horaires de la route du Sel qui impose de respecter un créneau précis.

L’après-midi, une superbe piste d’altitude, typiquement alpine, déroule ses virages entre forts militaires, crêtes et larges panoramas. Elle nous conduit progressivement jusqu’au col de Nava, terminus de cette journée très “grande traversée”.

On attaque rapidement par une ancienne piste militaire, un peu cassante par endroits, mais qui offre des points de vue spectaculaires jusqu’à la frontière. La descente dans la vallée de la Roya permet de souffler un peu avant de remonter à nouveau vers le col de Tende pour le déjeuner.

L’après-midi, la trace joue avec les vallons successifs, alternant pistes et petites routes de montagne, jusqu’au pied du col de la Lombarde (2 325 m). Une fois franchi, on plonge sur Isola puis dans la vallée de la Tinée.

Reste un monument : le col de la Bonette. Nous l’abordons par une piste extraordinaire, sauvage et panoramique, avant de basculer sur Jausiers. Pour ceux qui préfèrent une fin de journée plus douce, il est possible de raccourcir l’étape en évitant la dernière portion de piste d’environ 20 km.

Dernière journée, mais l’Alpitrail ne s’achève pas en douceur. Dès le petit matin, on s’attaque au col de Vars (2 108 m), avec sa montée progressive et ses courbes parfaites pour se mettre en jambe. On descend ensuite vers Mont-Dauphin et sa forteresse Vauban, sentinelle au-dessus de la vallée de la Durance.

La route suit ensuite la Durance en remontant les contreforts du massif des Écrins, alternant sections roulantes et ambiances de haute montagne. Le déjeuner se fait au bord de l’eau, à Roche de Barre (environ 80 km), idéal pour savourer une dernière fois le décor.

Pour conclure ce périple, quelques pistes de montagne nous déposent à Briançon, puis la route du col du Lautaret nous ramène à Villar-d’Arêne. Une boucle complète, dense et variée, qui condense tout ce qu’on vient chercher sur un grand voyage trail dans les Alpes.